收到短信的男人一字不漏读完，也清除掉。

佣人进入书房，风雪过后，外面正是艳阳高照。

屋内却昏暗得很，只依稀窥伺到窗前的一抹人影。

“先生，您不拉帘吗？”

芬姐要拉开，被陈政制止，“老大回了吗。”

她停住，“我联络过大公子，他近期抽不开身。”

陈政拧开醒脑油，涂在指腹，点了点太阳穴，“你传我的原话，他不回，我亲自去一趟天府1号，场面不可收拾，怪不得我了。”

芬姐愕然，“大公子不是住陈公馆吗，天府1号是？”

他冷哼，“陈渊出息了，藏了姓乔的九年。”

他猛地一摔手机，机壳四分五裂。

杨姬那条短讯是——乔小姐复活，大公子旧情未了。

陈政一万个不信，她在异国他乡无根无依，却躲过号称“东南亚顶级杀手”的黑狗搜捕，并且平安无恙活到今日。

很明显，其中有鬼。

乔函润家世平庸，没有后台，性情也不伶俐，有道行从陈家的天罗地网中逃脱，不是陈渊布局护航，又会是谁。

一向敦厚沉稳的长子，在眼皮底下玩一出金蝉脱壳，陈政简直始料未及。

“乔小姐没死？”芬姐也傻了，“那沈小姐...”

陈政脸色阴鸷。

祸水东引，调虎离山。

陈家确实只顾防备沈桢，而忽略了其他女人。

陈政从没见过陈渊为一个女人要死要活，下跪求情。

乔函润之外，便是沈桢了。

细琢磨，不像假的。

“支会夫人。”陈政嗑了嗑烟袋锅的积灰，填充新的烟丝，“通过她给老二施压，交出姓乔的。”

芬姐哎了声，退出书房。

他一手抄烟袋，一手拨通黑鸡的号码，“你在什么地方。”

“按您的指示，日夜跟踪沈小姐。”听筒静悄悄，有回音，像在地下车库，“沈小姐从医院出来了，拎着包裹。”

陈政嘬了一口烟，“你让手下盯她，你撤。”

黑鸡领悟他的意思，“您吩咐。”

“去天府1号，盯乔函润，有机会绑了她。”

他挂断，愁眉不展。

老二才失势，老大就暴露真面目。

没了对手，长房在家族独大，作为唯一的继承人，肆无忌惮不服管束了。

西院那头，江蓉得知乔函润活着，在佛堂勃然大怒。

“陈渊又犯糊涂！折在她手上一次不够，还要第二次吗？”

芬姐劝慰她，“二房倒了，二公子也废了，先生只能器重大公子，陈家的产业都是长房的，就算大公子娶乔小姐，先生没辙。”

“老二是配合调查，不是死了！”江蓉手臂一扫，供桌的果盘糕点洒了一地，“高楼起与塌，在陈政一念之差，他肯救老二，老二照样脱身。”

“救二公子大费周章，兴许竹篮打水，大公子口碑好，出身也名正言顺，先生何必舍近求远呢？”芬姐清理着碎片，“夫人安心。”

“幸好何佩瑜那个老狐狸精自掘坟墓，被赶出老宅，否则老二不至于成为替罪羊，她最擅长迷惑陈政了，有她在，倒霉的一定是我儿子。”

“其实...”芬姐欲言又止，“二房始终屈居您之下，没有过分折腾，二公子也安分，错并不在二太太——”

江蓉瞪她，芬姐立马改口，“错不完全在何佩瑜。”

“错在我了？”

她摇头，“分明是先生的错。”

“陈政是我的丈夫，他有千错万错，我怎么跟他算账？”江蓉捻着佛珠，“何佩瑜表面假惺惺示弱，是缓兵之策。她畏惧我娘家的势力，因为没靠山。老二扮猪吃虎，和他亲妈一个德行，心思奸险毒辣。”

芬姐叹息，陈家上下很发怵江蓉，她病态一般执着于正室的地位，稍有风吹草动，闹得天崩地裂。

实际上，连局外人也瞧出陈政压根没打算扶正何佩瑜，富诚集团有这份成就，江家出过力，相比那些养小白脸又嗜赌的太太，江蓉为人体面本分，教子有方，贸然取代她，过不了舆论那一关。

终究也有结发之情。

可惜江蓉太介怀何佩瑜母子，打散了多年情分，也困住自己，令陈渊浮沉在畸形仇恨的教导中，沦为她厮杀二房的刀刃。

何佩瑜离开老宅那天，特意到西院，对准佛像拜了拜，“你我皆是可怜人，斗来斗去半生，我不曾拥有名分，你不曾拥有情意，我们的青春耗在这个男人身上，贡献了自己最珍贵的，到底值不值呢？”

她透过时明时昧的香火头，注视江蓉，“陈渊和崇州也重复我们的无休无止的斗争，他们又真正欢愉过吗。”

“你从此罢手，老二放弃家产，各归各位，自然天下太平。”

何佩瑜哂笑，“江蓉姐，已经斗到这一步了，谁回得了头呢？你为儿子铺路，我也要扶持我的儿子，夺回本就属于我们母子的东西。”

江蓉回忆当时的场景，她直勾勾锁定嵌在墙里的佛像，“兰芬，你不觉得蹊跷吗？”

芬姐说，“您指什么？”

“我最了解陈渊的脾气，倘若他藏着乔函润，对沈桢演不了那么逼真。”江蓉在佛堂中央来回踱步，“这九年，他出国有十几次，连陈政也没捉住他养女人，那他绝对没有。陈渊不如老二的鬼心眼多，不可能不露马脚。”

“若不是大公子不偷偷照顾乔小姐，乔小姐也活不下来啊。”

江蓉皮笑肉不笑，“你去告诉陈政，这件事十有八九是何佩瑜母子在捣鬼，企图毁掉陈渊。陈政如果心软，将老二放虎归山，下一个毁掉的，就是陈家。”

芬姐转述给陈政，他没有半点反应。

临近中午，书房门终于打开，陈政站在门口，后面的办公桌堆积了一摞文件，“兰芬，请二爷来老宅，我有事委托他出面。”

江蓉彼时在客厅削苹果，嘴角绽出一丝笑。

***

薛岩接到乔函润的电话，正在长安区局对面的街口等灯。

女人几乎魂不守舍，“薛助理，我能坦白吗？”

“您坦白什么？”他不疾不徐反问，“坦白在英国注册结过婚，与丈夫有儿有女的事实吗？”

乔函润五脏六腑胀得疼，“我不愿隐瞒他。”

薛岩调头，驶上南江路，“乔小姐，煎熬的过程和圆满的结局，您总要二择一。”

她崩溃哭腔，“早晚要坦白，不是吗？”

“当然。”薛岩意味深长，“不过乔小姐有几分把握，大公子不嫌弃昔年旧爱嫁过人呢，毕竟他至今未婚。换位思考，您也会嫌弃他吧？”

乔函润的哭声戛然而止，“但沈桢——”

“沈小姐结婚在前，认识大公子在后，她没有儿女累赘，离婚也干脆，乔小姐符合哪点？”那端逐渐显露真容，“齐商与大公子不共戴天，您的女儿还在他手中，他虽然待您情深，前提是您乖乖听话，破镜重圆刚一天一夜，您动摇到这样的程度，齐商要是懊恼，您这辈子见不着女儿了。”