糜竺回到府中时，檐角的铜铃在雨中叮当作响。他恍若未闻，官靴踏过三重门廊，在青石板上留下一串湿漉漉的脚印。侍从要替他更衣，却被他挥手屏退。

正厅里未点灯烛，糜竺径直跌坐在主位之上。紫檀木扶手冰凉刺骨，他却像被钉住般一动不动。雨丝从敞开的门扉斜扫进来，打湿了他半边袍角，深色的水渍沿着织锦纹路缓缓晕开。

\"兄长？\"

糜芳提着灯进来时，看见的便是这般景象——素来仪容整肃的兄长发冠歪斜，几缕湿发黏在额前，案几上的茶汤早已冷透。灯影晃动间，糜竺眼中似有幽光闪烁，竟像是白日里见了鬼似的。

\"陶公留你说什么了？\"糜芳将灯搁在鎏金凭几旁，俯身去探兄长的手，触之如握寒冰，\"可是刘玄德那边……\"

糜竺突然剧烈颤抖起来。他盯着案几上摇曳的灯影，恍惚又看见陶谦掐进紫檀木的指甲。那截枯枝般的手指，竟能生生抠出五道凹痕。

\"兄长！\"糜芳提高声调，伸手去扶他肩膀。灯被衣袖带倒，滚落在地时照亮了糜竺煞白的脸——素来从容的糜家家主，此刻下唇竟咬出了血痕。

灯油泼洒在地砖上，映出扭曲的倒影。糜竺终于转动眼珠，目光却越过弟弟肩头，落在厅外被雨水洗刷的影壁上。那里新绘的麒麟在闪电中忽明忽暗，朱砂点睛处泛着诡异的红光。

\"陶恭祖...\"他喉头滚动，声音嘶哑得不像自己，\"他要陈元龙去临淄。\"

糜芳正要追问，却见兄长突然抓住他的前襟。糜竺的手指关节发白，力道大得几乎要扯破锦缎：\"这几日紧闭府门……凡有的拜帖，一律说我在清点粮秣……\"

糜竺缓缓滑坐在地上，锦袍下摆浸在未干的雨水中也浑然不觉。他的手指无意识地抠着地砖缝隙，指甲缝里很快塞满了青灰色的泥垢。

\"陶恭祖...好一个陶恭祖...\"他盯着自己颤抖的指尖喃喃自语，声音像是从很远的地方飘来，\"我竟当他真是垂垂老矣……\"

窗外一道闪电劈过，照亮了他惨白的脸。额前那缕湿发垂下来，在鼻梁上投下蛛丝般的阴影。糜芳看见兄长的瞳孔剧烈收缩着，仿佛还映着州牧府里那截掐进紫檀木的枯指。

糜竺自觉久经商旅，天下四处往来奔波，见的世面也算不少。然而今日他才明白，自己这些个小聪明，什么都不是。连陶恭祖这个老家伙都有如此思虑，那刘玄德麾下那些谋臣……糜竺不敢去想。

他忽然记起少年时随商队穿越河西走廊，曾遇一位西域术士。那人说中土人物，表面越是温和，内里越是深不可测。当时他只当是胡人妄语，如今想来，竟是一语成谶。

\"兄长，到底发生何事？\"糜芳急切地问道，\"陶公可是要对我们糜家不利？\"

糜竺摇摇头，声音低沉：\"不，正相反...他是在警告我，也是在保护徐州。\"他苦笑着看向弟弟，\"我们都被他骗了...所有人都被他骗了。那个病弱的老者，才是真正掌控徐州的人。\"