郭嘉眼中精光一闪，又道：\"商纣王酒池肉林，终致亡国。\"

陈登不假思索：\"周文王饮醴泉，德被四方。\"

两人你来我往，转眼已过十余回合。郭嘉额头渐现汗珠，陈登却依然气定神闲。最后，郭嘉突然抛出一问：\"秦穆公赠酒盗马人，得其死力。\"

陈登微微一笑：\"此典出自《吕氏春秋》，然登以为，更妙的是下句——'盗马人饮此酒，终为穆公战死沙场'。奉孝先生莫非暗示，酒能收买人心？\"

郭嘉闻言大笑，拱手认输：\"元龙先生博闻强记，嘉甘拜下风！\"说罢连饮三杯，步履踉跄地退回席位。

刘备见状，眼中闪过一丝赞赏。他亲自为陈登斟满酒杯：\"元龙高才，备佩服之至。来，再饮一杯！\"

酒至半酣，刘备忽然挥手屏退乐工舞姬，厅内顿时安静下来。他转向陈登，神色变得郑重：\"元龙此番前来，想必不只是为饮酒论典吧？陶公可有要事相托？\"

陈登知道正戏开场，整了整衣冠，从袖中取出一卷竹简：\"陶公有亲笔书信在此，请玄德公过目。\"

刘备接过竹简，却不急着展开，而是放在案上，手指轻轻敲击简端：\"元龙与陶公相处日久，以为陶公为人如何？\"

陈登闻言，眼中精光微闪，执起酒杯轻抿一口，笑道：\"陶恭祖宽厚仁慈，礼贤下士，天下谁人不知？玄德公与陶公交厚，岂不是明知故问？\"

他放下酒杯时，白玉杯底与檀木案几相触，发出\"嗒\"的一声轻响。

\"去岁陶公开仓放粮，亲自立于粥棚为老弱盛粥；今春又遣医官遍访乡里，以防疫病。\"陈登手指轻抚杯沿，\"这般仁政，徐州百姓皆感念于心。便是三岁孩童，亦知'陶使君'三字当如何写。\"

厅内烛火忽然摇曳，将陈登半边脸庞映得忽明忽暗。他话锋一转：\"只是...\"手指蘸了酒水，在案上画了道水痕，\"如今天下大势，犹如逆水行舟。仁德固然可贵，却需配以...\"水痕在案上蜿蜒成一条小渠，\"相应的实力。\"

刘备目光落在酒水勾勒的痕迹上，忽然朗声大笑。笑声中，陈登以袖掩案，将那水痕悄然拭去。

刘备收敛笑意，指尖轻挑竹简上的丝绳。随着简册展开，绢帛摩擦发出细碎的沙沙声，在骤然安静的厅堂内格外清晰。

他的目光缓缓移动，忽然瞳孔微缩。执简的右手食指无意识地扣紧了竹片边缘，指节因用力而微微发白。刘彦敏锐地注意到，兄长的呼吸节奏有了微妙变化——那是一种刻意压制的绵长。