夫人笑道：“莹儿，要留下张哥哥陪你玩，你去求姥姥啊！”
何莹上前拉住毒魔姥姥的衣衫，撤娇道：“好姥姥，别杀张哥哥，莹儿求你啦！莹儿你亲你一口，好不好？”
毒魔姥姥弯下腰，让何莹在她脸上亲了一口，抚着何莹的头，道：“好，姥姥暂不杀这臭小子，留着他给你做伴。哪一日你不要他了，姥姥再取他小命。”
夫人对张去病道：“孩子，快谢过姥姥！”
张去病忙道：“谢姥姥手下留情。”
毒魔姥姥冷冷道：“臭小子听着，天下男人没一个好东西，你小子也不是甚么好货。暂留你一条小命，是留着你陪小姐玩耍，你要好好伺候小姐，不准欺侮她。不然我便取你小命！”
张去病点头应诺。夫人问张去病的家中还有何人，又问他因何一人病倒在山里。张去病不便照实回答，便将那日搪塞毒魔姥姥的话重复一遍，
夫人听了叹道：“这孩子真苦命！”又说了些安慰张去病的话，便同毒魔姥姥牵着何莹的手走出屋去。
夫人走了一会，女仆送来两套男装，对张去病比划换衣裳的手势。女仆走后，他一边换衣服，一边寻思：在这深山里不怕官府缉拿，换回爷们模样真好……只是这毒魔姥姥好生奇怪，她为何这般痛恨天下男人？我一个孩子，为啥也不是好东西了？我又没招惹她，她却一心要杀我。这毒魔姥姥凶巴巴的，只怕哪一天她不高兴，说不定真的将我杀了，我得想个法子逃命才成。
他起身下床，想探寻逃走之路。走到屋外，只见离他住小屋不远处，另有几间房屋。大约是夫人和毒魔姥姥的住所。屋旁有一条小溪，此时水面结着簿冰。山谷四周全是悬崖峭壁，被冰雪覆盖，看不见有通往外界的路。若要逃走，须得攀上千刃绝壁，才能逃出山谷去。此时他哪攀得上去？他心头一凉，无精打采地回到屋里。
他坐在炭火盆旁发呆一会，突然心头一亮：师父不是传给我“蹑云步”吗？我练会这门轻功，不就能攀上悬崖峭壁逃走么？转念又想：不行，师父说过，天下轻功都要以内力为根基。有了浑厚内力，轻功方能发挥得好，我得加紧练习“太玄神功”，再练“蹑云步”。如此一想，他每日便刻苦练习“太玄神功”。
毒魔姥姥来为他治病，每次把脉都暗暗诧异：这小子怎会好得如此之快？是我用药对症，还是他与常人大异？又想：这小子的身子虽在康复，但要根除他身上怪病却不容易，待我再想想法子，看能不能彻底根治他这怪病……
此后毒魔姥姥不再为他扎针，十天半月才来看他一次。每次来时，总是给他服一些新药。有时来为他治病，见他凝神练功，不以为然地冷哼一声，也不打断他，只瞧瞧他面容气色变化，放下新制丹药，便转身离去。
经过毒魔姥姥精心医治，他身上的怪病如抽蚕丝般，一天天被慢慢抽去。一日见到毒魔姥姥，张去病道：“姥姥神技无双，果真将我的病治好了！多谢你老人家！”他
毒魔姥姥冷笑一声，道：“哼，臭小子想得美！老婆子只是推延了你发病的时间，由原未一年发病一次，推迟到三年发病一次，你这病尚未断根，别高兴得太早！”
张去病听了不以为意，心想三年发病一回，总比一年发病一回好，更是练功不缀。整整练了一年，他才将“太玄神功”练到气随意转。但因不能打通任、督二脉，此时仅能将凌宵老人注入他体内雄厚内力使出不到两层。纵是如此，内力也比寻常高手不差了。
内功略有小成，他便开始练习“蹑云步”法。那“蹑云步”一共有四十九句口诀，每句口诀有八种身姿步法，对应八个变换方位，一共有三百九十二种变化。他从头到尾将“蹑云步”的口诀和心法背诵一遍，竟然还全都记得。心下欢喜，便仔细反复揣摩“蹑云步”的口诀和心法要领，又回想“太玄室”里练功图上所画的动作，寻思师父指点的精要之处。背诵揣摩几日，将口诀和心法要领烂熟于心，便在小屋里潜心练习。
“蹑云步”行走独特，纵跃身法也颇奇怪，内含太极八卦的玄奥机理。张去病对《易经》一无所知，幸亏他生就仙猿骨相于武学悟性奇高，身子骨柔软异常，行动又极敏捷，才突破一个个难关练下去。
每日，他将桌子凳子东倒西歪乱放在屋内，踏着“蹑云步”法在地上、凳上、桌上、床上，窜上跃下，直至练得闭着眼睛也随心所，不碰到桌凳才罢休。后来又出到屋外，去树林里或岩石丛中练习腾、挪、闪跃。他越练，越觉得“蹑云步”奇妙无比，越是痴迷地练。
小姑娘何莹跑来找他玩耍，两人在山谷里嘻戏，他也忍不住迈开“蹑云步”逗着何莹四处奔跑。有时毒魔姥姥瞧见他练“蹑云步”，脸上闪过惊讶神色，便随即转身走开。武林中人最忌讳窥看别人练功，何况老妇自视甚高，即便惊异那步法之奇妙，却也不愿多看一眼。
冬去春来，夏逝秋至，张去病日日沉迷在“蹑云步”中，又用去一年，才将这门轻功掌握纯熟。但因他体内雄厚内力只能发挥出一、二层，“蹑云步”的诸多精奥之处还不能展现。即便如此，凭借“蹑云步”的神妙，此时他轻功已不下于一般高手了。
练到第三年时，那怪病果然发作一次。幸好有毒魔姥姥守在旁，及时用药施救，两个月后，他又康复如初。此时他练会了“蹑云步”，已有本事逃出山谷去。但因痴迷练功，却将逃走的念头早抛脑后。
练会“蹑云步”，他便开始练习“太极阴阳掌”。这套掌法极是复繁难练，不仅要他一心二用，而且难在双掌拍出力道大小、强弱，以及拍出的时间、方位、快慢均大不一样。以他聪颖无比的天资，有时练好一掌，竟然也要花好几天时间。幸亏他不怕艰难，不厌其烦，常常练得废寝忘食。又用了一年，才将这套掌法练会。凌霄老人传给他的武功，犹如一部博大精深的书。他读了一页又一页，精彩绝伦，令他深深着迷，欲罢不能。如此一来，不知不觉中，他在山谷里已住了四年，从一个十四岁的少年长成了十八岁的青年。
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