这一道菜吃下来,厨房中却久久没有回音.不要说李逵已焦躁起来,连宝玉等得实在有些不耐烦了.唤来掌柜一问,方才知道这味太史五蛇羹单是清洗主料之一的菊花,便要将之倒置在一大盆清水内浸泡两个时辰后,再执着花柄轻轻在水里摇动以去污物——菊花瓣内有时附着细小的蚜虫清洗后还要在特制的作料中浸泡,以增色香味,单是一味原料的清洗就要如此烦琐,更何况还要备齐五蛇原料后下锅烹饪?

老板见这桌客人连金陵地头蛇之史大捕头都呼来喝去若使唤奴仆一般,自是不愿也不敢得罪,在旁边侍立着向一干人解释着本菜的特点之处:

“原来世人食蛇皆有误区,本店下锅之前,只需以毛刷将蛇体表之鳞除去,将蛇皮剐下后,以厨房大师傅之秘法炮制料理后,同肉骨一起以文火细细煨烂.五蛇羹,顾名思义便要以五种不同的蛇类入锅同炖,先下什么蛇,后下什么蛇,俱要按照一定次序依次而来,不可稍有差错.”

李逵闻言皱眉道:

“什么鸟次序,真是麻烦得紧,一古脑扔入锅里得了.”

掌柜闻言却一反惟惟诺诺的常态,直身正色道:

“不成规矩,何来方圆?须知这世间万物千变万化,极美与极丑,大忠与大奸,美味与难吃之间,不过只有毫厘之隔.”

李逵自是听不懂这等文诌诌的言语,但听不懂他就无法反驳,只得闷了一肚子气对着桌上的残汤剩羹出气,宝玉闻言却似有所悟,微微颔道:

“掌柜寥寥数句高论,实在分剖到极精微之处,小子受教了.”

其时商人地位颇低,按士,农,工,商依次排列,商人若无其他身份,实在处于社会的最底层,举个很简单的例子来说,就算一个商人家财万贯,家中有马车数十辆,但是他也不能坐就算是自己的马车出行的.

一旦被人看见举:你这低贱之人还敢坐马车?这便违反了当时的法律.要吃上官司的——贾雨村这厮就由此拿住了金陵不少富商痛脚,榨取了大量油水.

宝玉居然能对一个商人这般尊敬,连吴用与贾诩都颇为诧异.老板微微一怔后,忙不住摆手,连称不敢不敢.

就这么耽搁了一会儿,那味声名卓著的太史五蛇羹终于千呼万唤始出来.单是盛放的器皿便是青花碎底白瓷,素雅得令人一见难忘.轻轻揭开盅盖,一股清新的菊花香味扑鼻而来,轻轻舀起一勺鲜汤,竟然也宛如白水一般,清澈明透得见底,放至唇边,带着热气鲜意的浓郁香汤洗劫过整个舌面,从唇舌喉咙汩汩而下,一勺饮罢,微一犹豫后,竟只记得那熨贴入心的热意通透入全身,浑然忘记了这汤的本来滋味!

老板微笑着将沥出的雪白蛇肉裹着已炸成金黄色的蛇皮分成五份,一一盛在各人面前碟中,调味品除盐之外,别无他物!

宝玉微一怔后,顿时明白了这老板行为后隐藏的傲然自负之意——此举分明表示的是:本道菜肴已是至味,除盐之外再加上任何调味品上去,都显得画蛇添足!

果然,夹起一筷雪白的蛇肉,略略蘸以少许盐巴放入口中,舌面上立时便有一种融化开来动人的感觉.欲待细细咀嚼以尝其真味,却只觉菊香满口,恍惚间,口中肉之本质却已经不知何处而去.

须臾,汤消肉尽,惟有余韵袅袅,菊香尤存后,列席之人的心中,还颇有一丝意犹未尽之遗憾.就连李逵,也默然呆坐,仔细回味后忽然站起来大叫一声:

“真他娘的爽!”

这家伙诚然是语不惊人死不休,宝玉正待起身唤老板会钞结帐,不意两名小二鱼贯而入,在每人面前均呈上一盏碧色托底小盅,轻揭开盖,内中容物浅紫如玉,上面洒有切碎的红枣、瓜子仁、樱桃、冬瓜条糖,一丝动静也无.

小二躬身对宝玉道:

“因蛇肉性阴凉,所以凡是服过蛇羹的客人,本店特意免费赠送一客槟榔芋泥以滋润调和.”

宝玉微笑颔,顺手打赏了小二五两银子,他看了看对着这小盅很有些不耐烦的李逵道: