选出两个人小心翼翼地捧着那个木匣，走到了一间屋子前，没等开门，就听到里面传来一阵急促的咳嗽声。

捧着木匣的人叹了口气，知道这是先生的咳嗽声，心里难免有些担心。

推门进去，捧过一杯茶送到了先生面前，先生伸出了粗糙的、长着黄黑色的、被腐蚀了一半的指甲的手指接过来，顺了顺气，放下来转过身。

两个弟子早已熟悉了先生的模样，依旧尊重，可若是头一次见到的人只怕要吓一跳。

这个人看起来极为苍老，牙齿仿佛都掉光了，声音极为沙哑，这不是正常的衰老，而是长期接触种种有毒的东西所造成的损伤。

手指上很多茧子或是斑点，也都是被某些不知名的东西所损害的。右手的一截小拇指被炸掉，是在做试验的时候发生了事故被炸的。

五十多岁的年纪，却有着七十岁的痛苦，被一些有毒的烟尘伤到的肺部总会咳嗽，听起来叫人揪心。

老人姓木，正统的夏国旧族，也是两个弟子所敬重的先生，不是开蒙的那种，而是真正的拜师的先生。

即便木姓老人已经如此苍老病弱，可两个学生却明白自己的先生拥有着自己所不能比拟的强大。

学识就是力量，也是金钱。而力量和金钱加在一起，自然就是强大。

十年前，一个工艺品商人在生产精致铸件的时候，发现经常会出现铸件被黏在模具上的事，而这两个弟子的先生只用了一点石灰石碾成粉作为模子的内底，注入熔融金属汁的时候受热分解，拆开的时候只需要加上些水铸件就会自然分开，甚至可以熔铸出诸如树叶、花朵之类的极为精细的东西。

这就是金钱。

很久前在荒漠发现了一个盐湖，老先生用一些办法晒出了可以肥田的盐，撒进田里可以让原本叶片干黄、植株矮小、贪青晚熟、长有褐斑的作物们长得茁壮，尤其是一些菜田和葡萄园的产量提高了许多。

这就是力量。

如今他们的先生早已在贤人祠上留下了名字，在大炮的火药中留下了自己的手指，却依旧没有忘记当年的志向，指引着这些或是慕名或是真心喜欢这一学科的年轻人不断向前。

因而当两个弟子捧着木匣进来的时候，老先生的脸上露出了笑容，他觉得肯定又是有什么新的发现而且弟子们不能决断，这是很久没有的事情了。

如果运气好，这意味着可能又有一个人可以被他收为弟子。

“有什么好东西？”

声音从牙齿不全的嘴中发出，有些走调，弟子们却听得明白，捧着木匣放到了桌上，将一张纸递了过去。

老先生低下头，看了看上面的内容，忍不住吸了口气。

“这是一种不可分之物，颜色淡黄如蜡，比水重。有剧毒，有大蒜的恶臭。”

“暴露在空气中，会自发燃烧，发出浓烈的白烟，可被水吸收，缺少的量正是阳气。”

“与热的浓火碱反应，会生成一股鱼腥味气体，此气体亦有剧毒，可在空气中燃烧，夜晚观察会发出幽蓝色火光。”

“此物可从骨头中提取，故而坟地鬼火即为这种鱼腥味的气体……”

“此物也可从鸟粪石中提取，牛马之属食草而长骨，由此猜测此物便是鸟粪石所能肥田的重要原因……”

下面还有一整套的各种用石墨笔画出的验证方法，很多细节竟让老先生生出一种豁然开朗的感觉，不由赞叹一些验证方法的巧妙。

尤其是里面提出了两种实验的方式，一种称之为对照，另一种称之为对比，极赋逻辑性，老人只是看了一眼，便明白过来是什么意思。

这种对照的方法他也用过，但却没有如此系统地提出一个格式化的理论，往往会忽略很多东西。

再想到纸上写的剧毒二字，老先生竟生出一种知音之感，自己年轻时候也接触过许多剧毒的东西，能够侥幸活下来实属不易。

简单的一张纸，上面的字在老人家看来却是用命换回来的。

许久，老人这才小心翼翼地收好这张纸，反身看了下桌上的木匣和匣中的玻璃瓶。

“先生……您觉得是真的吗？”

老人摇头道：“是不是真的并不重要，就算是假的，单单是这一张纸便足证明这个人走在了你们的前面，甚至我的前面！”

两个弟子吓了一跳，不可思议地看了看那张被先生收起来的纸，不知道上面有什么魔力，竟能让被自己敬重的先生如此称道。

走到自己的前面，尚且可以理解，可是说走到了先生的前面，他们实在是不能相信，更别说只是一张写了一些字、画了一些图的纸。

老人拿起了那个小瓶子，细细观察着上面贴着的写着剧毒字样的纸条，忍不住笑了起来，那个小骷髅很可爱也很直观，而且用玻璃瓶装上更是可以更为直接地看到这到底是什么东西。