天元国天宝年十三年春。
“相公，累了吧？”江南镇子的一处院子里，一个妇人轻声慢语地问一个中年男子。
“不累。”男子放下手里的书，“明日回乡下祭祖，有劳夫人了，请你帮着收拾一下。”
“一切已经都收拾停当了，老宅子那处，前几日已经派了人过去清扫一遍。再说，不是那边不是还有大嫂和宝儿吗？”妇人轻笑着解释。“他们每日都会过去打扫老宅子。”
男子轻轻点点头，后又迟疑地开口，“宝儿和大嫂不让小七过来读书，你找机会劝劝他们。”
“过年回去的时候，我特意找了大嫂和宝儿说了这事。大嫂和宝儿却没有松口，他们怕是被以前的事情伤透了心。”
“从京城回来以后，大嫂的确对宝儿和宝娘教导严厉很多。大房那边靠宝儿撑着，大嫂是怕小七读书后，随了他祖父的性子，只是人与人哪能相同，不让孩子读书，会害了孩子一辈子。”
“平平安安未必不是另一种福气。”妇人叹口气说，说到福气，她的眼神变得有些迷离，脸上多了几分怀念和愧疚，“人，也许只有吃过亏才知道平安，一家人在一起才是最大的福分。如果当初我领悟得早一些……”
“过去的时候就不要提了。”男子烦躁地打断了她的话。
“娘，我们回来了。”这时，一道清亮的声音在院子里响起。
“娘，外面可热闹了，我和哥哥采了艾草，明日我们不如做青团子吃。大伯母做得青团子最好吃了。”一个长相酷似妇人的少女笑着撒娇。
“就知道吃。”边上一个憨厚的少年嫌弃地瞪了少女一眼。
“娘，你瞧瞧二哥。”少女跺着脚生气地冲着妇人告状。“他整天就知道欺负我。”
“谁敢欺负你，成天比男孩子还要野。”少年嘀嘀咕咕。
“都这么大人了，还欺负妹妹，瞧你这点儿出息。”妇人训斥自己儿子。
“今日早点儿休息，明日回乡去。”中年男子语气要比妇人严厉得多。
“是，爹。”两个少年恭敬地答应一声。
“爹，怎么今年又要回去？”少女明显不耐烦，她低声嘀咕，热情立刻降低了许多。
“祭祖是大事，妹妹别胡说。”少年倒是没有什么意见。
“可是每年的清明总是会下雨，上山回来后，鞋子衣服全都脏了。”少女还是很不高兴。
“多带几身衣服过去，要是脏了，换了就是。”妇人轻笑安慰自己的女儿。
“再有不满，就留在家中抄写《女戒》。”男子发怒，扭头埋怨身边的妇人，“看看你将她惯成了什么样？”
妇人见他生气，脸色顿时变得讪讪的，“相公，别生气，宝珠只是说说而已，又不是真的不愿意过去。”
“是呀，爹，妹妹只是多说几句，并不是真的不愿意过去。”大一些的少年也维护少女。
老二却悄悄地拉了拉少女的衣袖。
“爹，我过去就是，我向你保证，一定好好打扫祖宅，你就别绷着脸了。”少女撒娇。
中年男子的脸色终于缓和下来，“吃饭吧，明日还得起早了。”
显然，男子是一家之主，谁也不敢违背他的意思，很快一家人坐下吃了晚饭。
中年男子的心情或许不好，放下饭碗以后，就回房去了，不久后，从书房中就传来了压抑的琴声。
这琴声如歌如泣，听得人随着音调，心情也不由得烦闷起来。
“杜嬷嬷，为什么每到清明时节，爹的心情就会不好。他老是弹这首曲子，听得我们心里都跟着难受。”少女拉着一个胖胖的婆子问。
婆子满头白发，看着她的眼神带着宠爱，可是听了少女的问题以后，她的脸色顿时变了，支支吾吾地说，“小姐，老爷的心思，老奴哪能知道？”
“嬷嬷就会敷衍我，你们肯定有事情瞒着我，上一次，我问了绿嬷嬷，她也不愿意跟我说实话了。”少女有些不满。“总有一天，我缠着娘告诉我。”
“哎哟，小姐，你千万不要在夫人面前提及。你每说一次，夫人就难过一次。”杜嬷嬷央求她。
“好了，爹不愿意说，你就当作不知道好了。”少年沉稳，轻声教训她。
只能这样了，少女叹了一口气，然后扭头看着窗外发呆。
第二日，天气果然不好，虽然没有飘下小雨，但看天上厚实的云层，估计一会儿还是会下小雨的。
“老爷、夫人，马车准备好了。”一个小厮过来禀报。
“上车吧。”男子叹口气，上了车，随后大家都上了车。
骡车的速度比较快，出了镇子以后，顺着大路，很快车辆就在一处老房子前停下了。
“叔叔。”一个憨厚的汉子从隔壁的院子里迎出来，“祖宅我都收拾好了，我和娘就等着你们一起上山去了。”
“好，东西卸下后，我们就过去。”男子微笑着答应一声。
说话之间，一个穿着粗布的妇人从屋子里走出来。
“嫂子。”
男子和妇人都恭敬地向她打了招呼。
“大伯母。”两个少年和少女也向她行了礼。
“好，来了就好。”妇人笑着招呼，“宝珠长得越来越好了，再过一年就要及笄，就是大姑娘了？”
“大伯母，宝妹姐姐没有回来吗？”宝珠问。
“哪有出嫁的姑娘在清明回来的？”妇人拍打了她一下嗔怪地教训她。
“娘。”宝珠撒娇。
“依琳，一起上去吧。”穿着粗布的妇人招呼。
“好，一起。”
不错，这个中年男子正是当年的萧堇风，边上的妇人是吴依琳。当初他们到密州任职，可是天元国动荡了好几年，萧堇风的个性太过迂腐不说，他和萧堇颜还有那样的关系，因此他的仕途走得并不是太过顺畅，几番周折以后，他终于想通主动放弃官位，回江南在小镇子上做了书院的一个夫子。
没有勾心斗角的书院生活，很符合他的个性，加上吴家也将大部分的生意移到了江南，他们夫妻的生活倒是衣食无忧。
夫妻两个几年时间陆续又生了一个儿子和一个女儿，可谓是小富即安。
萧堇风对现在的生活十分满意，只是每年到了清明时，到了祖宅来的时候，他的心情就不好。当年是他不好，完全辜负了父亲的嘱托，父娘在地下一定在怪他。
他愧对父母呀！
吴依琳知道他心里所想，这些年，受到良心折磨的何止萧堇风一人。自从萧堇颜从傅俊林手中救下她以后，她才发现自己当初错的有多离谱，她是一个多自私的人。
所以跟随萧堇风回到江南以后，她几乎是用赎罪的心理在打理老宅子。