快过年了，旅居扬州的行商们纷纷返乡，本乡本土的商贾们也忙着对帐关帐，就连那些日夜出入花街柳巷的二世祖，也被家里叫回去走亲串友。

随着街头巷尾过年的气氛日益渐浓，粉香脂浓的花船便越发冷清。彩云归的妈妈云娘早已司空见惯，她在花船上一待就是三十年，年年皆是如此，那些平日里掏心掏肺的恩客们，一到过年的时候，就连人影都不见了。

云娘盘膝坐在锦榻上，一边嗑着瓜子，一边听姑娘们七嘴八舌讲着闲话。

“寒烟翠的那个秋萍，仗着混过几天秦淮河，就像是高人一等似的，我呸！谁不知道啊，她是个瘦马，卖到金陵还不到一年，人家就不要了，只能到秦淮河上去卖，可那是什么人都能卖的，混不下去了，就又回了扬州，就像有谁不知道她的底细似的。”

“可不是嘛，常来找我的张胖子说过，秋萍脱了衣裳没法看，一身的排骨，拆吧拆吧还不够炒一盘子的。”

云娘闲闲地听着，姑娘们骂完寒烟翠的秋萍，又骂碧云天的月珠，骂完月珠，又异口同声骂燕子坞的花小朵，总之，但凡是比她们红的，个个都该骂。

没有客人，也没有亲人，快过年了，姑娘们坐在一直闲着没事，除了吃吃喝喝也就是嚼舌根子了。

虽说平日里让她们在客人面前装出一副知书达理的模样，可是没有客人的时候，云娘就随她们去了。

她也是从她们这个时候过来的，装什么装啊，这年头谁也不比谁高贵，她就是这样过来的，年轻时她并不出挑，也不是最红的，到了今时今日，她有了一条花船，还置办了大宅子，手边有给她赚钱的姑娘，背后有给她撑腰的靠山，而昔日那些比她红的，死的死，亡的亡，早早上岸的，年近半百还要给正室端夜壶，哪有她过得滋润。

“妈妈，外头有个小姑娘要见您。”进来的是船上的小跑腿阿六。

“小姑娘？也是船上的？”但凡是要见她的小姑娘，十有八、九是想要投靠她的，毕竟，船上的日子虽然难捱，可是总比那些私寮过得舒服．

“操着一口京片子，说是跟着师傅南下的，没想到师傅要嫁人，她又不想跟过去，便想来船上看看。”阿六说道。

“京城里来的？”云娘心头一动，她想起一件事来，一个多月前，也有个京城里来的小姑娘找过她。

不会这么巧吧，一向都是扬州的姑娘往京城里去，从什么时候开始，京城里的姐儿也时兴下江南了。

“带进来瞧瞧吧。”云娘不咸不淡地说道。

一个小姑娘跟着阿六走进来，不等个子，十三四岁的模样，还没有长开，透着青涩，五官很清秀，尤其是那双大眼睛，虽然少了柔媚，可是娇怯怯的，却又有几分灵动，像只随时准备跑进丛林中的小鹿。

“京城里来的？学过啥？了吗？”这个年纪十有八、九还是个清倌儿。

小姑娘脸上一红，可并不怯场，一口京片子清脆得银铃似的：“妈妈这话说的，当我啥了，我师傅是京城里出名的女说书白水仙，我跟着师傅在四方茶楼压场子的。”

“你是白水仙的徒弟？”云娘把手里没嗑完的瓜子扔回盘子里，别看她在江南，可是但凡京城里时兴的东西，不到半个月，扬州城里便知道了。满京城可就一个出名的女说书，可不就是四方茶楼的白水仙吗？

她这满船的姑娘，能歌的，善舞的，会弹琴的，全都有了，可是没有会说书的，别说她没有，整个扬州城里也找不出来一个啊。

扬州人不时兴听说书，可是扬州这地方啥人没有了，北直隶的客人多着去了，他们可都是爱听说书的。