却不想，募兵官说二十以下，三十五以上都不能行。

想我家大郎刚刚三十六，有一把子力气，又生了两个孩儿，正可从军抗赵。

还请陛下发旨，允许宽限投军年龄。”

方腊听了，心中欢喜。

民心至此，何忧之有？

只是军队条律不能破坏，否则，军律失去威严，难以治军。

所以，方腊忍痛拒绝了老者请求。

其实不是不想答应，而是方腊认为方天定说的很有道理。

军队占用太多劳动力，会导致社会经济发展放缓甚至倒退。

经济不发展，也就没有钱粮，自然也就养不起军队。

到时候恶性循环，全面崩溃只是迟早得事。

老者再三请求，方腊只是不松口。

无计可施，老者拜谢了方腊的仁义，又道：“还请陛下给乡村里调拨些军士，前往训练青壮，若有缓急，也好支应。”

沉思片刻，方腊道：“百姓拥戴，不敢或忘，朕自当调拨将士训练民兵以备不测。”

且说宋江出了东京，沿汴河向南而去。

只见路途人烟稠密，市井繁华，不禁叹道：“如此太平盛世，岂能让方腊那贼子糟蹋。”

话音刚落，便听得清风中刮来一句话。

“呸，若是吃得到十五文一斤的盐，我也愿意被明贼糟蹋。”

大写的尴尬。

宋江笑容一顿，随即便恢复平常，只当没听到这句话。

环视左右，宋江叹道：“想那方腊乃是魔教出身，果会蛊惑人心。”

卢俊义道：“是故朝廷下令，但凡入魔教者，一个不留。”

吴用道：“此令不容松懈，然而杀戮太重，或坚定贼人抵抗之决心。”

宋江道：“上令下遵，只要保的兄弟们周全，如何管的那许多。”

因为辎重都在船上，大军行进速度很快，到的天黑透，走了将近一百里。

“报。”探哨滚下马，道：“前方到达白石镇，镇中人去屋空，只余三五老弱留守。”

宋江大惊，道：“白溪镇处运河之侧，素来繁华，何故无人？”

探哨道：“镇中百姓，都躲开去了。”

贼过如梳，兵过如篦。

运河一路百姓，听得朝廷大军去征剿方腊，都挈家搬去偏僻处躲避，非得等大军离境才敢回来。

“怕官兵尤甚惧贼，实乃可笑。”卢俊义冷哼一声，道：“兄长，可派人恳求童贯那厮，务必约束军纪。”

“称呼上莫失了礼数，落人话柄。”宋江点了一句，便让戴宗前去送信。

柴进又道：“怕是约束不得，还得通知百姓，我军走后还有一波大军，免得他等遭灾受难。”

宋江踌躇，道：“若如此，只怕童相见责，记恨我等败坏朝廷官军名声。”

柴进劝道：“童贯麾下，多来自西北穷苦边境，见得繁华，如何能不下手，还请兄长早做决定。”

宋江只是沉默，未做应答。

柴进理解宋江顾虑，道：“如此，小弟带人去说，朝廷见责，便是小弟的责任。”

宋江也未阻拦。

卢俊义道：“且让小乙与你一同去办。”

浪子燕青聪明伶俐，精通各地语言，倒是适合。

宋江沿河而去，方天定也度过了淮河。

只见路上多有青壮，三五成群向着泗阳走去。

方天定拦下一个四五十的壮年人，问道：“老哥，泗阳将为战场，颇多凶险，何故还向那边走？”

壮年回道：“好教将军知晓，正是因为宋军将至，我等才折返回去。”

不等方天定询问，他继续说道：“家小被安置在后方，衣食无忧，温饱无虞，我等青壮岂能吃白食，回去也好为守城出些力气。”

方天定道：“城中大军足够，并无缺乏人力的忧虑。”

旁边一个青年人笑道：“将军，赵贼再来，我等还有甚么指望？打败赵贼，我等才能一辈子快活啊。”

“若有损伤……”

年轻人抢着说道：“便是死了也不怕，朝廷自有抚恤，我等高居英烈殿上，子孙后代也有荣耀。”

见百姓态度坚定，方天定不好冷了大家的心情，只得吩咐把这些回城百姓纳入军中，做好登记，发放腰牌。