清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

雨中，方天定率领文武大臣，于紫金山上祭奠方腊并阵亡将士。

三牲六畜，瓜果米面，祭品之多，足够三口之家吃一年。

黄河边一处地方，祭品却简陋至极。

两个拳头大小的白面馒头，两条偌大的鲤鱼。

没有香，只插了两根柳枝，纸钱酒水同样没有。

悲伤中，阮小七撒下一碗清水，道：“二哥、五哥，小弟无能，实在备不得好酒食，勉强吃一顿吧。”

说着，想起兄弟三人在石碣村打鱼的自在日子，不禁泪流满面。

“两位哥哥魂归地府，小弟也是东奔西逃，便是老娘也落在家里，无人照料，实在是……”

还想说，却已经泣不成声。

因为走得急，又怕老人家不耐远行，因此阮小七并未带着老娘随行。

此时想来，不免心如刀割。

哭了一场，阮小七收拾了心情，把馒头和鱼，给了两个亲随吃了。

亲随也拘冷热，兴高采烈地吃了。

赵佶到了兴庆府，李乾顺倒是热情。

然而西夏这撮尔小国，一直都没有太多余粮。

加之其本国也在招兵买马，粮食更是紧张，因此，宋军上下不过勉强吃饱。

便是阮小七，贵为国公、黄河防御使，祭奠两位兄长的祭品，也只得两个馒头。

幸好他精通水性，下河摸了两条鱼，否则都不敢去哭拜两位哥哥。

刚到大营门口，只见一人拦住，当头拜下，道：“七哥，近来可好。”

阮小七仔细想了片刻，问道：“可是石大当面？”

石大道：“难为七哥还记得小弟，不胜荣幸。”

“如何不记得！”阮小七扶起石大，领着他往营帐走去，“此处人多眼杂，实在不是说话的地方。”

当年事发，三阮拒捕，杀了许多官兵，石大也是其中的一个。

其后，石大随着三人上山，直到招安事成，石大不愿，便回了家。

可惜，不为兵，只能做贼，幸好随着南下，才得了快活日子。

进了营寨，只见三五成群的宋兵，或者晒太阳，或者聚众赌博，全无管束。

不是不想管，而是没法管。

勉强吃饱，又远离家乡，看不到回去的希望，谁还愿意倾力训练？

事实上，若非深入西夏国境，实在人生地不熟，又无盘缠，这些人早各回各家各找各妈去了。

进帐落座，阮小七让人送了一杯白水来，苦笑道：“物资缺乏，只得凉水一碗，实在无奈。”

石大万里迢迢跑来，可不是找阮小七喝茶的，连道无妨。

阮小七道：“听闻你南下快活去了，如今怎地接了明国差事，前来说降与我？”

石大从怀里掏出两封信放在桌子上，道：“我是自己来此，并未受命，这两封信，一封是老娘托人写的，另一封是柴大官人的，小弟不过顺路带来。”

阮小七也不看信，直勾勾地问道：“可知老娘近况？”

石大道：“老娘身体尚好，只是日思夜想七哥，又伤心二哥五哥，终日流泪，已然哭瞎了眼睛。

幸好嫂嫂并未改嫁，勉力照顾，倒是无妨。”

听说老娘瞎了眼睛，阮小七心伤不已。

随即，他让人读了自家老娘的信。