公元191年，昭宁二年，四月。

临淄城外的官道上扬起一溜烟尘。陈登勒马驻足，远眺这座青州雄城。晨雾中，城墙如铁铸的巨兽蛰伏在地平线上，旌旗在朔风中猎猎作响。

&#34；陈别驾，前方就是临淄西门了。&#34；随行的徐州骑士指着远处隐约可见的城门轮廓。陈登微微颔首，手指无意识地摩挲着马鞍旁的锦囊——那里装着陶谦亲笔所书的竹简，边缘已被他连日来的触碰磨得发亮。

临淄城头，守城士卒早已望见这队人马。当徐州玄旗映入眼帘时，值哨的曲长眯起眼睛：&#34；快去禀报主公，徐州来使已至城外三里。&#34；

此时的州牧府内，刘备正与简雍对弈。黑子悬在棋盘上方时，亲兵急促的脚步声打断了室内的宁静。

&#34；主公，徐州使者到城外了。&#34；

刘备轻笑落子，白玉棋子敲在木棋盘上发出清越声响：&#34；子仲倒是回来得快。&#34；他转头对简雍笑道，&#34；看来陶恭祖应允了借道之事。&#34；

简雍正要接话，却见那亲兵欲言又止。刘备挑眉：&#34；怎么？&#34；

&#34；来者……不是糜别驾。&#34；亲兵单膝跪地，&#34；城头旗号显示，来者乃是徐州别驾陈登陈元龙。&#34；

刘备执棋的手在空中一顿。简雍敏锐地注意到，主公眼角细微的纹路突然加深了。窗外一阵风过，将案上灯焰吹得忽明忽暗，在刘备脸上投下摇曳的阴影。

&#34；陈元龙？&#34；刘备缓缓放下棋子，声音里带着几分意外的兴味。

自从刘备迎天子、太后回临淄后，无论是公事如刘辩的登基大典，私事如刘备自己的大婚，徐州方面派来的人都是糜竺兄弟。若真是陶恭祖允了借道事，何妨让糜子仲再行劳累一趟？却无故要换陈元龙来？刘备与陈登素不相识，其交情也绝比不上糜竺。

刘备一路坐到这个位置，自有一种常人没有的洞察力。陶恭祖仁德名声不下于己，刘备下意识不会觉得这其中有猫腻。但陶恭祖入仕几十年，绝不会办这种无意义的事。

他起身时，腰间玉佩与剑鞘相撞，发出清脆的铮鸣。&#34；开中门，备仪仗。&#34；刘备的玄色大袖在转身时带起微风，&#34；召我以下一众文武，都来南面迎候，备带人亲自去迎。&#34；

简雍看着刘备大步离去的背影，低头凝视棋盘——方才那颗白子正落在&#34；天元&#34；之位，而主公原本要下的黑子，此刻仍攥在他汗湿的掌心里。

……

南面内城，旌旗蔽空。

刘彦按剑立于阶前，身后关羽、张飞、太史慈、黄忠、典韦等一众将领皆披甲肃立，甲叶在晨光下泛着冷冽的寒芒。文臣一侧，贾诩垂眸而立，手指轻轻捻着袖口；郭嘉则斜倚廊柱，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，目光却时不时扫向城门方向。

“大哥竟亲自去迎了……”张飞低声嘟囔，粗眉拧起，“这陈元龙何许人也？值得如此阵仗？”