关羽凤目微眯，抚须道：“陈登乃徐州名士，陶恭祖麾下重臣，非寻常使者可比。”
刘彦没有接话，只是指尖无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。他心中隐隐不安——若只是寻常回访，或是陶谦应允借道之事，糜竺足以胜任，何必劳动陈登？更何况，兄长亲自出迎，甚至命文武齐聚南门，这般礼遇，绝非寻常。
他侧目瞥向谋臣一列，见贾诩神色淡然，郭嘉却似笑非笑，眼中似有深意。刘彦心中一凛，低声道：“奉孝，此事……你怎么看？”
郭嘉懒洋洋地直起身，拍了拍袖子，笑道：“陈元龙此来，必非小事。”他顿了顿，又补了一句，“至少，不会只是来送一封陶恭祖的问候信。”
刘彦眉头微蹙，心中那股异样的感觉愈发强烈。他转头望向城门方向，远处已隐约传来马蹄声与仪仗的号角。
马蹄声如闷雷碾过青石官道，刘备一袭玄色锦袍飞卷如云，胯下马四蹄生风。他忽然猛夹马腹，那匹良驹长嘶一声，箭矢般窜出城门洞，惊得两侧卫兵慌忙退避。
"；跟上主公！"；
关羽青龙刀往地上一顿，赤兔马人立而起；张飞豹眼圆睁，乌骓马已如黑旋风卷出。文臣队列顿时大乱——贾诩差点被太史慈的马尾扫中面门，郭嘉则被典韦拎小鸡似的抛上马背。黄忠的白须在风中乱舞，老将军策马竟冲在了最前头。
"；这...这不合礼制啊！"；简雍在颠簸的马背上死死抱住马脖子，发冠歪斜着大喊。
刘备却已驰出数丈之遥。朝阳将他的身影拉得修长，腰间双股剑与玉佩叮当碰撞。他忽然勒马立定，锦袍下摆"；哗"；地扬起，露出精铁护胫——三里外的烟尘中，徐州使团的玄旗已清晰可见。
……
烟尘渐近时，陈登忽然抬手示意车队停下。车轮在官道上碾出刺耳的吱呀声，拉车的骏马不安地打着响鼻。陈登掀开车帘，青白色的脸庞在晨光中显得格外清癯。
"；别驾？"；随行骑士疑惑地勒住缰绳。
陈登没有答话。他眯起眼睛望向临淄城方向——那里尘土飞扬如黄龙腾空，数不清的旌旗在朝阳下翻卷，赤红、玄黑、靛蓝的旗面交织成一片斑斓的怒涛。更令人心惊的是地面传来的震动，那是数百铁骑同时奔驰时才有的声势。
当前往探查的快马返回时，不等此人开口，陈登已然猜到前方的动静。他转身时，衣袂翻飞如受惊的鹤翼，声音却出奇地平静："；速备仪仗。取我紫绶冠来——刘青州亲率文武出迎了。"；
使团顿时乱作一团。有人慌忙去取装束礼器的箱笼，有人急着整顿歪斜的旌旗。陈登站在车辕上任由侍从为他整理衣冠，目光却始终盯着越来越近的烟尘。他看见那玄色身影突然勒马而立，骏马前蹄腾空的剪影在朝阳中凝成一道惊心动魄的弧线。
"；陈别驾！"；捧着铜镜的侍从突然惊呼，"；您的手......"；
陈登低头，发现自己的手指正无意识地抠抓着车辕，木屑已经刺进了指甲缝里。殷红的血珠渗出来，在紫檀木上留下几道暗色的痕迹。